Luitenant-kolonel John Paul Vann (Bill Paxton) was één van de eerste Amerikanen die in Vietnam als adviseur werd aangesteld. Als snel realiseerde hij zich, dat zijn land aan de verkeerde kant vocht. Toch kweet hij hij zich als marinier volledig van zijn taak. En dat op zijn eigen zelfverzekerde wijze en met een haarscherpe visie. Vann groeide uit tot een ware held, die zijn mening niet onder stoelen en banken stak. Na 10 jaar van hevige strijd stapt hij gefrustreerd uit het leger. Hij kan zich niet langer verenigen met wat er allemaal gebeurt. Later keert hij als Amerikaans burger terug naar Vietnam, het land waar hij zoveel van houdt. Juist op dat moment moeten de zwaarste klappen nog komen! A Bright Shining Lie is een realistische oorlogsfilm met keiharde actie-scenes in een aangrijpend verhaal. Een verhaal dat een nieuw licht werpt op één van de zwartste bladzijden uit de Amerikaanse geschiedenis.