Сюжет оповідає про долю поета і лікаря Юрія Живаго в період приблизно з 1902 по 1929 роки. Всі події картини відбуваються спочатку в Росії і потім у СРСР. Драмі всередині любовний трикутник головних героїв протиставлено історичний перелом воєн і революцій, через які пройшло держава. Соціальний підтекст, пов'язаний з забороненим у СРСР романом Бориса Пастернака, російська тема, порушена в сюжеті, викликали значний резонанс у всьому світі. Популярність придбав саундтрек картини, написаний Морісом Жарро.